Cinq types de sommeil liés à la santé et au mode de vie selon une étude scientifique

Je me suis longtemps crue du genre matinale. Levée avant l'aube, café noir, cette sensation d'avancer quand le monde dort encore. Puis j'ai découvert que ma relation au sommeil cachait bien plus qu'une simple préférence horaire. Une étude récente, menée par des chercheurs canadiens et britanniques, révèle ce que je pressentais : nous ne nous contentons pas d'être lève-tôt ou couche-tard. Nous appartenons à cinq profils distincts, chacun portant sa propre signature biologique, ses vulnérabilités, ses forces cachées.

Les données analysées proviennent de 27 030 adultes britanniques et de plus de 10 000 adolescents américains. Ce qui frappe d'abord, c'est la diversité insoupçonnée de nos rythmes. Deux catégories de personnes matinales. Trois groupes de noctambules. Et entre ces cinq sous-types, des écarts considérables en matière de santé mentale, de comportements à risque, de maladies cardiovasculaires.

Quand nos nuits racontent notre santé

Je pense à cette amie qui dort tard, fume, boit trop. Elle correspond au deuxième profil nocturne identifié par l'équipe de Le Zhou, doctorant en neurosciences à l'université McGill. Ce groupe présente des taux élevés de dépression, une activité physique réduite, une moindre intégrité de la matière blanche cérébrale. Les prescriptions d'antidépresseurs y sont fréquentes. Pourtant, d'autres noctambules affichent de meilleures performances cognitives et des temps de réaction plus rapides que les matinaux. C'est le premier sous-type nocturne, celui qui assume ses horaires décalés avec une certaine agilité mentale, malgré des difficultés de régulation émotionnelle.

Les lève-tôt ne forment pas non plus un bloc homogène. Le troisième profil matinal semble bénir : peu de tabagisme, consommation d'alcool limitée, comportements prudents. Ces personnes présentent moins de problèmes de santé globaux, même si l'anxiété les guette davantage. À l'opposé, le quatrième sous-type, majoritairement féminin, souffre de symptômes dépressifs plus marqués.

Les marqueurs invisibles de nos rythmes biologiques

Ce qui me frappe, c'est que nos horloges internes révèlent bien plus qu'une simple préférence. Elles sont liées à notre mode de vie dans son ensemble, comme le montre également cette analyse sur la longévité et les habitudes quotidiennes. Le cinquième profil nocturne, à dominante masculine, consomme davantage d'alcool, de tabac, de cannabis. Les risques cardiovasculaires et les maladies prostatiques y sont plus fréquents.

Les chercheurs parlent de sous-groupes cachés. Cette expression me plaît. Elle reconnaît que nous ne rentrons pas dans des cases simples. À l'ère post-pandémique, avec nos écrans, nos horaires fractionnés, nos obligations contradictoires, nos rythmes sont devenus plus hétérogènes encore. Comprendre ces différences biologiques pourrait transformer notre approche du travail, des horaires scolaires, du soutien en santé mentale.

Vers une médecine personnalisée du sommeil

Je me demande si un jour, consulter un médecin du sommeil ressemblera à une cartographie intime. Identifier son profil parmi ces cinq chronotypes pourrait orienter des recommandations sur mesure :

• Adapter les horaires professionnels selon nos pics d'efficacité naturels
• Anticiper certains risques de santé liés à notre rythme circadien
• Proposer des interventions ciblées contre la dépression ou l'anxiété
• Repenser l'organisation scolaire pour les adolescents

Cette recherche, publiée dans Nature Communications, suggère que notre système interne de phases de sommeil influence bien plus d'aspects de notre vie quotidienne qu'on ne le pensait. Peut-être qu'en acceptant cette diversité, nous cesserions de nous comparer à un modèle unique. Nous apprendrions à respecter nos rythmes, à composer avec eux plutôt que de lutter contre.