Les cancers évitables liés à deux habitudes de vie selon une étude scientifique

Je l'ai appris ce matin en lisant les résultats d'une analyse de l'Organisation mondiale de la santé : plus d'un tiers des cancers diagnostiqués dans le monde pourraient être évités. Ce chiffre m'a arrêtée net. Pas parce qu'il me surprend, mais parce qu'il me renvoie à cette question que je me pose souvent : combien de nos maladies ne sont que le reflet silencieux de nos habitudes ?

L'étude, publiée début février 2026, a examiné près de 19 millions de nouveaux cas de cancer en 2022. Elle a identifié trente facteurs de risque modifiables. Trente. Certains sont évidents, d'autres moins. Mais deux d'entre eux se détachent avec une clarté presque brutale.

Le tabac et l'alcool en première ligne

Le tabagisme reste la principale cause évitable de cancer, responsable à lui seul de 15 % de l'ensemble des diagnostics en 2022. Chez les hommes, ce pourcentage grimpe à 23 %. Ces chiffres ne parlent pas seulement de cigarettes : ils parlent de dépendances, de gestes répétés, de rituels qui finissent par nous consumer.

Juste derrière, l'alcool. Il a été lié à 3,2 % des nouveaux cas, soit environ 700 000 diagnostics cette année-là. Ce n'est pas négligeable. Ce n'est pas anecdotique. Et pourtant, on en parle souvent avec plus de légèreté que du tabac, comme si boire un verre était moins grave que fumer une cigarette. Isabelle Soerjomataram, épidémiologiste médicale et auteure principale de l'étude, l'affirme : s'attaquer à ces causes représente l'une des opportunités les plus puissantes pour réduire le fardeau mondial du cancer.

Voici les principaux facteurs identifiés dans l'analyse :

• Tabagisme et tabac sans fumée
• Consommation d'alcool
• Indice de masse corporelle élevé
• Activité physique insuffisante
• Pollution atmosphérique
• Rayonnement ultraviolet
• Infections (HPV, bactéries liées à l'insalubrité)
• Expositions professionnelles

Certains de ces facteurs varient selon les régions. En Asie de l'Est, par exemple, 15 % des cancers du poumon chez les femmes sont attribuables à la pollution de l'air. En Afrique du Nord et en Asie occidentale, ce chiffre atteint 20 % chez les hommes. Ces données nous rappellent que notre environnement nous façonne, parfois malgré nous. D'ailleurs, comme le montre une autre étude récente sur les risques cardiaques liés aux habitudes nocturnes, nos comportements quotidiens ont souvent des conséquences insoupçonnées sur notre santé.

Ce qu'on peut changer, vraiment

Chez les femmes, le papillomavirus humain (HPV) représente la plus grande part de cancers évitables, notamment via le cancer du col de l'utérus. Un vaccin existe. Il prévient ces maladies. Et pourtant, la couverture vaccinale reste faible dans de nombreuses régions. Pourquoi ? Par méfiance, par manque d'information, par inégalité d'accès.

Le cancer de l'estomac, lui, touche davantage les hommes. Il est souvent lié au tabagisme et aux infections favorisées par des conditions sanitaires précaires : surpopulation, eau non potable, hygiène insuffisante. André Ilbawi, responsable de l'équipe de contrôle du cancer à l'OMS, souligne qu'en examinant ces profils par pays et par groupes de population, on peut offrir aux gouvernements et aux individus des informations plus précises pour prévenir ces maladies avant qu'elles ne surviennent.

Reprendre du pouvoir sur ce qui semble inéluctable

Je ne crois pas aux recettes miracles. Mais je crois à l'intelligence de nos choix. À leur accumulation. À leur impact silencieux. Les résultats de cette analyse, publiés dans Nature Medicine, ne promettent rien. Ils éclairent. Ils montrent que face au cancer, nous ne sommes pas totalement démunis. Agir sur ces facteurs modifiables ne garantit rien, mais réduit considérablement les risques.

Vous l'aurez compris : il ne s'agit pas de culpabiliser. Il s'agit de regarder en face ce qui peut encore changer. Et peut-être, simplement, de retrouver un peu de pouvoir là où on croyait n'en avoir aucun.