Retrouver une personne : ce qu'était 123people, et comment chercher quelqu'un aujourd'hui

123people a été créé en 2007 à Vienne, en Autriche, par la société 123people Internetservices GmbH. Le service agrégeait des informations publiques trouvées sur le web et dans plus de deux cents sources externes, et les présentait dans une base consultable par nom : pages web, images, profils, adresses, numéros, le tout rassemblé en une fiche. À partir de mars 2010, l'entreprise a fait partie du groupe français Solocal (PagesJaunes). Le service a cessé son activité en 2014. Le domaine 123people.fr a ensuite changé de mains et d'usage à plusieurs reprises ; depuis 2026, il porte ce magazine.

Le modèle de 123people, rassembler automatiquement tout ce qu'on trouve sur une personne, a été critiqué en Europe pour ce qu'il faisait aux données personnelles : des informations éparses, chacune anodine, devenaient un portrait complet qu'on n'avait jamais consenti à voir publié. Ce n'est pas ce que fait 123 People aujourd'hui, et ce ne le sera pas.

123 People est un magazine : il aide à comprendre ce que les gens ne disent pas, les signes d'attirance, le langage du corps, les messages, et ce que les traditions lisent dans les rêves, les heures et les nombres. Il ne propose ni recherche de personnes, ni annuaire inversé, ni fiche sur des personnes nommées. Si vous cherchez quelqu'un, la suite de cette page vous donne les voies qui existent.

L'annuaire téléphonique reste la première voie, à condition de savoir ce qu'il contient : les abonnés qui n'ont pas demandé à en être retirés, pour la ligne fixe, et seulement ceux qui ont demandé à y figurer pour le mobile. Une personne absente de l'annuaire a souvent fait ce choix. Les annuaires en ligne des opérateurs et les services de renseignements donnent le nom, la commune et le numéro ; la recherche par numéro (« annuaire inversé ») n'aboutit que si la personne n'a pas refusé cette fonction.

La plupart des gens laissent une trace publique volontaire : un profil professionnel, une page sur un réseau social, une association, une entreprise. Un moteur généraliste avec le nom entre guillemets, la ville ou l'employeur, retrouve ce que la personne a elle-même rendu public. La règle à garder : ce qu'une personne a choisi de montrer peut servir à la joindre ; ce qu'elle a retiré ou protégé ne doit pas être contourné. Écrire un message poli par le canal qu'elle a laissé ouvert vaut mieux que reconstituer son adresse.

Pour une recherche familiale, les actes d'état civil sont la voie officielle. Toute personne peut demander la copie intégrale ou l'extrait de son propre acte de naissance ; pour l'acte d'un parent, d'un enfant ou d'un conjoint, la demande se fait à la mairie du lieu de naissance avec les justificatifs demandés. Les actes de plus de soixante-quinze ans sont consultables librement aux archives départementales, souvent en ligne, ce qui fait la matière de la généalogie. Pour une personne vivante sans lien de famille, l'état civil ne vous dira rien : c'est voulu.

Si un proche ne donne plus de nouvelles et que les circonstances inquiètent (personne vulnérable, départ inexpliqué, message alarmant), il ne faut pas chercher seul : on appelle le 17 ou on se rend au commissariat ou à la gendarmerie pour signaler une disparition inquiétante. Les enquêteurs disposent de moyens qu'aucun particulier n'a le droit d'utiliser. Un adulte a aussi le droit de disparaître : si la personne est retrouvée et ne souhaite pas être contactée, sa volonté est respectée.

Une pension impayée, une dette, un jugement à faire exécuter, une succession : dans ces cas, ce n'est pas à vous de retrouver l'adresse de quelqu'un. Le commissaire de justice (l'ancien huissier) et l'avocat ont, dans un cadre précis, des moyens légaux de localiser un débiteur ou un héritier. C'est plus lent qu'une recherche sauvage, mais c'est la seule voie qui tienne devant un tribunal.

La question inverse se pose aussi souvent. Vous pouvez demander à ne plus figurer dans l'annuaire auprès de votre opérateur ; vous pouvez exercer votre droit d'opposition auprès de tout site qui publie vos données, et demander à un moteur de recherche le déréférencement d'un résultat qui vous concerne (le « droit à l'oubli »). La CNIL explique ces démarches et reçoit les plaintes quand elles n'aboutissent pas.

• Qu'un service payant trouvé en ligne a des moyens que vous n'avez pas : les « recherches de personnes » payantes n'ont accès qu'aux mêmes sources publiques, ou agissent hors la loi.
• Qu'une personne introuvable vous évite forcément : beaucoup de gens n'ont simplement aucune présence publique.
• Que cette page remplace un conseil juridique : pour une situation précise, un avocat ou un commissaire de justice répond mieux qu'un magazine.