« Cougar » au masculin : quel mot ?

« Cougar » est un anglicisme. En anglais nord-américain, le mot désigne une femme d'âge moyen qui recherche des hommes nettement plus jeunes, dix à quinze ans de moins ; deux chercheurs cités par Wikipédia, Zoe Lawton et Paul Callister, retiennent une femme de quarante ans ou plus avec un homme d'au moins quinze ans de moins. L'origine est canadienne : on l'attribue aux supporters de hockey de Vancouver dans les années 1980, et on en trouve une trace écrite sur un site de rencontre canadien en 1999. Le mot se répand en Amérique du Nord au début des années 2000, puis en France en 2009 avec la série Cougar Town ; le Wiktionnaire date l'emprunt français de 2010.

Le mot est d'abord moqueur. Il compare une femme à un fauve qui chasse, et il n'a pas d'équivalent pour les hommes, parce que la situation inverse, un homme plus âgé avec une femme plus jeune, n'a jamais été jugée assez surprenante pour mériter un nom.

• Puma : le Wiktionnaire relève l'adjectif « puma » pour « un homme qui recherche et qui séduit des femmes plus jeunes que lui », présenté comme le pendant de « femme cougar ». Attention, en anglais, puma désigne autre chose : une femme de moins de quarante ans qui préfère les hommes beaucoup plus jeunes, une cougar en devenir. Le mot n'est donc pas stable.
• Manther : argot américain et canadien, mot-valise de man et panther, pour un homme qui recherche la compagnie de jeunes femmes. Il reste rare et n'a pas passé l'Atlantique.
• Rhino : cité par Wikipédia en français comme le mot anglais pour un homme dont la partenaire est plus jeune. Très peu employé.
• Sugar daddy : un homme aisé qui entretient une personne plus jeune, par des cadeaux ou de l'argent. Ce n'est pas un équivalent de « cougar » : la cougar séduit, le sugar daddy paie.
• Vieux beau, barbon, Don Juan sur le retour : les mots français anciens, ironiques, qui décrivent l'homme âgé qui courtise, sans préciser l'âge de l'autre.

« À cinquante ans, il ne sort qu'avec des femmes de trente : c'est un puma, si l'on veut. » La phrase se comprend, mais elle a besoin d'un « si l'on veut », parce que le mot n'est pas installé. Dans la conversation courante, on dit plutôt « un homme cougar » ou « la version homme de la cougar », ce qui montre bien qu'aucun terme propre n'existe. Les hommes plus jeunes qui sortent avec une cougar ont, eux, un nom : « toy boy », ou « lionceau ».

• Toy boy, lionceau : l'homme jeune en couple avec une femme plus âgée.
• MILF : acronyme anglais vulgaire pour une mère jugée désirable ; proche de « cougar » mais sans l'idée de chasse.
• Sugar daddy, sugar mommy, sugar baby : relations où l'argent fait partie de l'accord.
• Gérontophilie : attirance pour les personnes âgées ; terme clinique, qui ne décrit pas une simple différence d'âge.
• Couple à écart d'âge : l'expression neutre, sans jugement ni fauve.