Gynarchie, gynarchique, gynarchiste

« Gynarchie » est formé sur le grec gunê, « femme », et arkhia, « pouvoir, commandement », selon le modèle de « monarchie » ou d'« oligarchie ». Il a un synonyme plus ancien et plus fréquent dans les dictionnaires : « gynocratie », ou « gynécocratie », bâti sur kratos, « pouvoir ». Les encyclopédies traitent « gynarchie » comme une variante de « gynocratie ». Aucune date ni aucun auteur de première apparition n'est donné par les sources consultées. L'idée d'une société gouvernée par les femmes est, elle, datée : le juriste suisse Johann Jakob Bachofen la formule en 1861 sous le nom de « droit maternel ». La graphie « ginarchie », que l'on voit parfois, est une faute.

Au sens politique, la gynarchie est un modèle théorique : un État où le pouvoir, dans toutes ses branches, serait entre les mains des femmes. Les anthropologues soulignent qu'aucune société connue, passée ou présente, ne correspond à ce modèle au sens strict ; les sociétés dites matrilinéaires, où le nom et l'héritage passent par la mère, ne confient pas pour autant le pouvoir aux femmes. Le mot sert donc surtout à nommer une idée, une fiction ou un repoussoir : la bande dessinée Pascal Brutal de Riad Sattouf imagine ainsi une gynarchie qui remplace la monarchie en Belgique.

Dans le vocabulaire des relations, l'usage est différent et plus récent. « Couple gynarchique », « mariage gynarchique », « rencontre gynarchique » désignent, chez ceux qui emploient ces mots, une relation où la femme prend les décisions et où l'homme accepte cette organisation. C'est une convention entre deux adultes, affichée comme telle, et non une domination subie ; l'anglais parle de female-led relationship. « Femme gynarchique » qualifie celle qui tient ce rôle, « gynarchiste » celui ou celle qui défend ce modèle de vie. Les sites de rencontre qui utilisent ces termes s'adressent à un public qui les connaît déjà.

« Dans ce roman d'anticipation, l'auteur décrit une gynarchie où les hommes n'ont pas le droit de vote. » (sens politique). « Nous vivons un couple gynarchique : c'est elle qui décide du budget et des grandes orientations, et je m'en trouve bien. » (sens relationnel, tel qu'on le lit sur les forums). Les deux phrases emploient le même mot, mais seule la première parle d'un pouvoir imposé.

• Gynocratie, gynécocratie : même sens, forme plus courante dans les dictionnaires.
• Matriarcat : régime où la mère est à la tête de la famille ; souvent confondu avec la gynarchie, qui vise le pouvoir politique et non la parenté.
• Matrilinéarité : transmission du nom et des biens par la mère, sans que les femmes gouvernent.
• Phallocratie, patriarcat : les contraires.
• Androcratie : pouvoir exercé par les hommes, terme savant symétrique.