Limerence

Dorothy Tennov (1928-2007), psychologue américaine, mène dans les années 1960 des entretiens sur l'expérience amoureuse. Elle constate que certaines personnes décrivent un état précis, obsédant, que d'autres ne connaissent pas du tout, et décide de lui donner un nom : « limerence », un mot forgé de toutes pièces. Elle le publie dans Love and Limerence : The Experience of Being in Love en 1979, réédité en 1999. Le concept est resté en marge de la psychologie universitaire, qui lui reproche de reposer sur des témoignages plutôt que sur des mesures, mais il s'est répandu dans le public parce qu'il nomme une expérience que beaucoup reconnaissent.

• Des pensées intrusives : la personne occupe l'esprit en permanence, et tout ce qui arrive est rapporté à elle.
• L'idéalisation : ses qualités sont grossies, ses défauts réinterprétés en qualités.
• La lecture des signes : un geste neutre est pris pour une preuve d'intérêt ; un geste froid plonge dans le désespoir.
• Le besoin de réciprocité : ce qu'on veut, ce n'est pas tant la personne que la certitude d'être aimé en retour.
• La timidité en sa présence, le cœur qui s'emballe, les mots qui manquent.
• L'incertitude qui nourrit : les obstacles et les signaux contradictoires renforcent l'état au lieu de l'éteindre.

Durée : la limerence peut s'éteindre vite, ou durer des mois, parfois des années quand l'incertitude est entretenue par de petits signes intermittents. Un refus net et durable finit en général par la dissoudre.

Pour Tennov, l'amour se soucie du bien de l'autre ; la limerence veut d'abord être aimée en retour. L'affection n'a pas besoin de réciprocité pour exister ; la limerence en vit. Le contact physique n'y est ni nécessaire ni suffisant : on peut être limerent pour quelqu'un qu'on a à peine approché. Elle note aussi que la limerence peut évoluer vers un attachement durable pour la même personne, si la relation se construit. Ce n'est donc pas une maladie, ni un défaut : c'est un état, intense et passager, qui dit plus sur celui qui le vit que sur la personne visée. Exemple : « Il m'a dit bonjour en me regardant, j'y ai pensé toute la journée, puis il ne m'a pas répondu et je n'ai pas dormi. » C'est une description de limerence, pas d'une relation.

• Passion amoureuse, coup de foudre : les mots courants, sans la dimension obsessionnelle.
• Attachement anxieux : un style d'attachement où le besoin d'être rassuré domine ; il rend la limerence plus probable et plus douloureuse.
• Dépendance affective : besoin de l'autre pour se sentir exister, qui dure au-delà d'une personne précise.
• Érotomanie : conviction délirante d'être aimé par quelqu'un ; c'est un trouble psychiatrique, à ne pas confondre avec la limerence, qui n'est pas un délire.

Si l'obsession empêche de travailler, de dormir ou de voir d'autres gens pendant des mois, en parler à un professionnel de santé aide à en sortir.