Immaturité émotionnelle : les signes chez un partenaire, et ce qu'on peut en attendre

La psychologie parle de maturité pour désigner un niveau de fonctionnement atteint à l'âge adulte : la capacité à répondre à son environnement de façon adaptée, et une certaine cohérence entre ce qu'on veut, ce qu'on ressent et ce qu'on fait. L'intelligence émotionnelle, décrite par Peter Salovey et John Mayer en 1990 puis popularisée par Daniel Goleman en 1995, en précise le versant affectif : percevoir ses émotions et celles des autres, les comprendre, les réguler. L'immaturité émotionnelle, c'est le manque de ces capacités chez un adulte : les émotions sont là, mais elles débordent, se cachent ou se déchargent sur les autres.

• L'évitement. Dès que la conversation devient sérieuse (l'avenir, l'argent, un reproche), il change de sujet, plaisante ou s'en va.
• La disproportion. Une remarque sur la vaisselle déclenche une colère ou une bouderie sans rapport avec l'enjeu.
• La faute aux autres. Son retard, c'est la circulation ; sa colère, c'est vous qui l'avez cherchée.
• L'empathie en panne. Vous rentrez d'une journée difficile ; il parle de la sienne.
• L'engagement qui étouffe. Les projets à deux l'inquiètent, les promesses sont vite oubliées.
• Le besoin d'être le centre. Vos amis, votre travail, vos réussites : tout ce qui n'est pas lui est vécu comme une concurrence.

Beaucoup de ces signes recoupent le comportement passif-agressif ; ils ne sont pas pour autant du narcissisme, qui suppose en plus un besoin d'admiration et une dévalorisation des autres.

C'est la question qui compte, et elle a une réponse honnête : ça peut évoluer, mais pas grâce à vous.

• Ce qui peut changer : la capacité à nommer une émotion, à s'excuser, à rester dans une conversation difficile. Cela s'apprend, à l'âge adulte aussi, quand la personne le décide, souvent avec un psychologue.
• Ce qui ne changera pas : parce que vous aimez plus, expliquez mieux ou patientez davantage. Attendre qu'un partenaire mûrisse en se mettant en veille, c'est le risque de la dépendance affective.
• Ce qu'on peut faire : dire précisément ce qui vous manque (« quand je rentre, j'ai besoin que tu me demandes comment ça s'est passé »), regarder s'il entend, et décider à partir de ce que vous observez, pas de ce qu'il promet.

« Immature » est vite dit, et il sert parfois à disqualifier l'autre dans un désaccord ordinaire : ne pas vouloir d'enfant, ne pas vouloir emménager, ce n'est pas de l'immaturité, c'est un choix. Le mot ne désigne pas non plus un diagnostic ; si les comportements décrits s'accompagnent de violence, d'humiliation ou de peur, c'est d'autre chose qu'il s'agit, et un professionnel, ou le 3919, sont les bons interlocuteurs. Enfin, l'immaturité n'a pas de sexe : elle se décrit par des comportements, chez les hommes comme chez les femmes.