Pervers narcissique : ce que recouvre l'expression, et ses limites

Paul-Claude Racamier (1924-1996), psychiatre et psychanalyste, publie en 1986 un article sur la « perversion narcissique », puis en 1987 un texte qui porte ce titre dans la revue Gruppo, repris plus tard par les éditions Payot. Il y décrit une organisation psychique où quelqu'un évite ses propres souffrances et conflits internes en les déplaçant sur autrui, qu'il manipule, dévalorise et utilise comme un objet. Le mot « perversion » renvoie ici au détournement de la relation, pas à la sexualité.

Le psychanalyste Alberto Eiguer reprend la notion en 1989, puis la psychiatre Marie-France Hirigoyen la rend célèbre avec Le Harcèlement moral : la violence perverse au quotidien (1998), qui décrit les effets de ce qu'elle appelle les « pervers narcissiques » sur leurs victimes. Le succès du livre fait sortir le terme du cercle des spécialistes.

Dans les descriptions cliniques, on retrouve une façon d'agir plus qu'une liste de traits : séduire, puis isoler, dévaloriser par petites touches, faire douter l'autre de ce qu'il perçoit, retourner les reproches, ne jamais se remettre en cause, et laisser l'autre épuisé en paraissant intact. Plusieurs de ces mécanismes ont aujourd'hui leur propre nom dans ce lexique : le gaslighting pour le doute instillé, le love bombing pour la séduction excessive du début.

Ces comportements existent, et ils font des dégâts réels. La question n'est pas de nier la souffrance de ceux qui les subissent ; elle est de savoir si l'étiquette « pervers narcissique » aide à la comprendre.

• Ce n'est pas un diagnostic. Aucune classification internationale ne la retient. Elle est souvent confondue avec le trouble de la personnalité narcissique, qui existe, lui, mais obéit à des critères précis et se diagnostique en consultation.
• Elle est devenue un fourre-tout. Des cliniciens comme Claude Nachin la jugent confuse ; d'autres parlent d'une invention galvaudée. Hirigoyen elle-même regrette qu'on l'applique à tort à des gens simplement extravertis, et rappelle que la pathologie qu'elle décrivait est bien plus rare qu'on ne le croit.
• Elle désigne une personne, là où Racamier décrivait un processus. Pour lui, la perversion narcissique se joue entre des personnes, dans une interaction ; en faire un type d'individu fige le jugement.
• Elle clôt la réflexion. Une fois l'autre étiqueté, on n'a plus à comprendre ce qui s'est passé, ni ce qu'on veut. C'est soulageant, et c'est un piège.

Cette page ne vous aidera pas à savoir si votre partenaire, votre ex ou votre mère « est » un pervers narcissique, et aucune page ne le peut. Ce qui compte, c'est ce que vous vivez : si vous avez peur, si vous doutez de vos souvenirs, si vous vous excusez tout le temps, si vous ne voyez plus vos proches. Ces situations relèvent d'un professionnel de santé, et, s'il y a de la violence, physique ou psychologique, du 3919, gratuit et ouvert à toute heure. Vous n'avez pas besoin d'un mot savant pour avoir le droit d'être aidé.